现代京剧《沙家浜》闻名遐迩，其唱段更是脍炙人口，广为传唱。其中，“战斗负伤离战场，养伤来在沙家浜。半月来思念战友与首长，也不知转移在何方。”这四句唱词中包含的信息量非常大，涉及新四军当年的两大军事行动：“东进”和“西撤”。
沙家浜朝霞映在阳澄湖上于魁智04:30来自乐享趣闻轶事“东进”是新四军深入江南建立根据地，寻机打击日寇的军事行动。而国民党政府“画地为牢”以限止新四军发展。这种霸道行径自然不被我新四军接受，陈毅命令新四军第六团叶飞率部首先行动，部队从茅山出发，一路打赢黄土塘遭遇战，夜袭浒墅关火车站，火烧虹桥飞机场，狠狠打击了日伪的嚣张气焰。
为维护抗日大局，按照陈毅的命令，在江苏武进戴溪桥，叶飞的六团与地方武装共同成立了“江抗”总指挥部，叶飞任副总指挥，由此开始启用“江抗”旗号东进。
“江抗”东进抗日路上战绩赫赫，威慑敌胆，一些地方游击队纷纷接受“江抗”收编。就在这个时期，叶飞亲赴苏州吴县太平桥，向胡肇汉宣传共产党的抗日主张。这个胡肇汉也许大家都不熟悉，但是要说起“胡传魁”大家可就太熟悉了，京剧《沙家浜》中“胡传魁”这个人物的原型就是胡肇汉。
胡肇汉向来是根“墙头草”，迫于“江抗”的威名，他不敢拒绝，勉为其难的接受了改编，所部被编入“江抗”四路独立第一大队一支队，胡肇汉仍当他的“胡司令”。
8月间，“江抗”大部队来到苏州附近的阳澄湖畔休整，又收编了常熟“民抗”等地方抗日武装，成立了“江抗”第二个支队。
沙家浜芦苇荡仅仅四个多月时间，“江抗”已由出发时的多人发展到多人，几次与日寇交战也斩获颇丰，所以此时的“江抗”可以说是兵强马壮。
“江抗”的日渐壮大让日寇忌惮，也让国民党政府红了眼，他们抓住“江抗”就是新四军这个由头，频繁向新四军施加压力，蛮横地要求“江抗”西撤，同时调集“忠义救国军”准备夺回“江抗”进驻的区域。
陈毅又好气又好笑，气的是国民党军队不去“光复”被日寇侵占的大片国土，却成天觊觎同胞兄弟从日寇手里夺回的一方田地，笑的是国民党政府鼠目寸光，小肚鸡肠。但是为顾全大局，陈毅还是命令“江抗”西撤向苏北发展。
这就是京剧《沙家浜》开场戏当中，大部队转移这一情节的真实历史背景。
胡肇汉部也随“江抗”挥师西移，可是当部队刚行军至无锡时，胡肇汉这个“草包司令”再也不想走了，他谎称身体不好，带了几个亲信跑回了阳澄湖地区。“江抗”少一个“胡司令”无关紧要，可“胡司令”回阳澄湖后，却给新四军带去了很大的伤害。
“江抗”挥师西移后，驻扎在常熟城内和一些大据点里的日伪军又开始四处“扫荡”，那些被“江抗”打得东躲西藏的土顽武装又重新纠集起来，四处滋扰乡邻，阴霾再次笼罩在美丽的阳澄湖，百姓苦不堪言。
“江抗”奉命西撤时，留下了“江抗”政治部主任刘飞、“江抗”五路参谋长夏光等36个医院，加上三、四位医生和一些护理人员，总数不足百人，完全没有武装掩护。
刘飞是在夜袭上海虹桥飞机场时负的伤，一片反弹回来的弹片击断了他右胸的几根肋骨；夏光本来身体就单薄，又因连续作战彻夜不眠，体力不支而病倒，在上级命令之下他才来此休养；其余34名伤病员都来自福建，他们原属于叶飞第六团，而第六团的前身则是闽东红军游击队。
36个伤病员大多数伤势较重，没有战斗能力。当时的中共常熟县委决定，医院和伤病员安置在阳澄湖附近的农民家里，依靠人民群众掩护伤病员，一有情况马上转移到芦苇荡。
正常情况下，医院一般以农家的客堂、厨房、牛棚、猪厩为病房，情况险恶时，就用渔船载上伤病员与医护人员，或漂泊在阳澄湖上，或分散隐蔽于芦滩、芦荡中。阳澄湖有难以计数的墩，当地人称之为“转水墩”“活络圩”。墩区好似迷宫，陌生人通常是进去就迷了路，这些迷宫恰好成了新四军的大本营。
医院药品和医疗器材极其紧缺，医护人员们千方百计地克服困难，“被迫”有了许多土“发明”，许多医疗器材也都在农家找到了代用品。
京剧《沙家浜》剧照谭元寿饰演郭建光不过，更危险的还是日伪军没完没了的袭扰。好在有芦苇荡这一天然屏障，新四军伤病员在沙家浜人的帮助下与敌人玩起了捉迷藏的游戏，在最紧张的时候，医院一个晚上就要流动两、三次。
日伪封湖时，老百姓没法进芦苇荡送饭，伤病员们只能就地取材，如此艰难的状况下，乐观的战士们竟能生出些乐趣来。芦苇荡的芦根又甜又爽口，战士们笑称其为天然水果，嚼得津津有味；阳澄湖大闸蟹肥美无比，可为了不暴露目标，不能点火煮，战士们只能一边流着口水一边把大闸蟹重新扔进湖里。
夏光跟大家约定：等打败了鬼子，我一定请大家好好吃一顿水煮大闸蟹……
电视剧《沙家浜》剧照许晴饰演阿庆嫂秋后芦苇大部分枯萎了，医院失去了天然屏障的保护。乡亲们就把伤病员接到村里去住，他们拍着胸脯发誓：交给我们吧，只要我们活着，伤病员就不会损失一个。乡亲们把伤病员从小渔船上接下来，把他们分散安置在各家门前的稻草堆里。这年秋收时，乡亲们不约而同地在稻草堆中间搭起一张宽敞的床铺，为伤病员过冬做了准备。
为了使伤病员早日痊愈、重返战场，乡亲们还时常下湖捕鱼捉蟹，拿出家中的老母鸡和鸡蛋煮给伤病员吃，以增补营养。每当遇到敌情，乡亲们更是争着摇船、带路，帮助运送伤病员，及时将他们转移到安全的地方。
此情此景，真是：
“你待同志亲如一家，精心调理真不差。缝补浆洗不停手，一日三餐有鱼虾。”
说起沙家浜，就不得不提阿庆嫂和她的春来茶馆。她手提铜壶“煮三江”，机智勇敢，“滴水不漏”，与日伪斗智斗勇……这是京剧京剧《沙家浜》中塑造的阿庆嫂，她是众多“阿庆嫂”的代表人物。
36位新四军伤病员，没有大部队的保护，就是依靠像“阿庆嫂”、“沙奶奶”那样的沙家浜人的掩护，才在艰苦的环境中保护了这批革命“火种”。
军民本是一家人。除了为伤病员治疗外，新四军医院也经常免费为村民诊治疾病。村民们也待伤病员亲如家人，悉心照料，为伤病员端汤喂饭，缝补衣裳。
年11月6日，随军西撤的“江抗”二团政治部主任杨浩庐遵照叶飞同志指示，带着3个营连级干部辗转回到苏州常熟地区，找到了在医院治疗伤病的刘飞、夏光。中共江南特委召开会议，决定成立“江抗”东路司令部，重建“江抗”部队，由夏光任司令，杨浩庐任副司令兼政治处主任。
电视剧《沙家浜》剧照许晴饰演阿庆嫂新“江抗”以医院的伤病员为骨干，伤情愈合一批，即充实一批，最先成立的队伍是“江抗东路司令部特务连”，这就是以后新四军六师十八旅的萌芽。
新“江抗”转战于吴县、常熟、昆山三县交界的消泾、横泾、东唐市一带，至年初，已发展成为4个连多人枪的抗日武装队伍。周围群众纷纷相告：江抗又回来了！
这时的“胡司令”正有投奔“忠义救国军”之意，夏光、杨浩庐给他写了两封信，希望他以民族利益为重，但两封信如泥牛入海。夏光、杨浩庐干脆直接与胡肇汉见面，他们在阳澄湖北岸车渡村“胡司令”的姘头家附近堵住了胡肇汉。一席长谈后，胡肇汉表示归顺新“江抗”。
正如京剧《沙家浜》中“胡传魁”的唱词那样，“乱世英雄起四方，有枪就是草头王。钩挂三方来闯荡：老蒋、鬼子、青红帮。”这“胡司令”改不了“墙头草”的本性，年6月，胡肇汉再度反叛，他打出国民党“忠义救国军”的番号，公开倒向国民党顽固派。
胡肇汉暗中与日伪相勾结，抓捕的地下工作者、“江抗”战士亲属及其无辜群众近余人，枪杀、刀砍、挖心、火烧、活埋、“种荷花”（将人身上绑缚石头沉入湖中），野蛮酷刑，成了阳澄湖一带妇幼皆知的杀人魔王。新“江抗”在打击日伪的同时，也狠狠地打击了他的嚣张凶焰。
电视剧《沙家浜》陈道明饰演刁德一抗战胜利后，胡肇汉继续与人民为敌。解放军百万雄师饮马长江时，胡肇汉悄然从阳澄湖登舟潜逃。年胡肇汉在上海被抓，11月30日，胡肇汉在苏州被判处死刑，立即执行。
新“江抗”在短时间里组织过多次战斗。年2月6日，新“江抗”又一次于北桥伏击敌人汽艇，当晚，部队转移到阳澄湖边的洋沟娄宿营，准备欢度春节。
2月8日，大年初一早上，从昆山巴城出发的日军警备队百余人，乘着汽艇对洋沟娄发动偷袭，新“江抗”在敌强我弱的情况下沉着应战，战斗从早上一直打到下午，击毙日军警备队长斋藤，敌人被迫停止攻击，撤回巴城。这次战斗，共击毙日军20余人，粉碎了敌人一举消灭新“江抗”的阴谋，也使部队经受了锻炼与考验。
从年5月至年7月不算很长的时间里，新四军与常熟人民结下了深厚的鱼水之情，留下了难以计数的军爱民、民拥军的感人故事。京剧《沙家浜》讲述的就是这一段感人的故事。
沙家浜芦苇荡新“江抗”真正的大发展，是从年4月新四军第三支队副司令员谭震林被派到东路主持工作开始的。成立了新四军东路军政委员会，“江抗”东路司令部更名为江南抗日救国军东路指挥部，谭震林任司令兼政委。
谭震林明确指出不能只满足于常熟一地的工作，要求亮出共产党的旗号，大刀阔斧展开斗争。谭震林的到来，整合了各路抗日武装，吸引了许多农民、上海工人、职员和学生入伍。到年3月，当新“江抗”整编为新四军6师18旅的时候，部队已经发展到多人。
年11月，谭震林在《东路一年》一文中特别写道：如果没有夏光同志独当一面的斗争精神和机智灵活应付当时的环境，那么就不可能有今天这样顺利的发展。
年9月，日伪军开始大规模“清乡”，新四军18旅根据新的形势需要，北渡长江转战苏中，新“江抗”也完成了它的历史使命。但是，“郭建光”们不会忘记沙家浜，更忘不了“阿庆嫂”、“沙奶奶”们。
“驰骋江南把敌杀。消灭汉奸清匪霸，打得那日本强盗回老家。等到那云开日出，家家都把红旗挂，再来探望你这革命的老妈妈！”
